地震的大小通常用震级表示，它是根据地震仪记录的地面地动位移，按一定的物理-数字公式计算出来的。也就是说震级是地震强度大小的度量，它与地震所释放的能量有关。一个6级地震释放的地震波能量相当于第二次世界大战美国在日本广岛投下的******的能量。震级每差1．0级，能量相差(1．5)10倍，即大约32倍；相差2．O级，能量相差约1000倍。小于2．5级的地震，人们一般不易感觉到，称为小震或微震；2．5-5．0级的地震，震中附近的人会有不同程度的感觉，称有感地震；大于5．0级的地震，会造成建筑物不同程度的损坏，称破坏性地震。

　　地震发生后，地震波传播到地面，会给地面各种物体造成不同的破坏现象。通常把地震对地面所造成的破坏或影响的程度叫烈度，它由物体的反应、房屋建筑物的破坏和地形地貌改观等宏观现象来判定。许多国家采用地面运动加速度值来表示地震烈度，一般在设定的不同地点安装加速度仪，直接记录当地的地面运动参数。地震烈度的大小，受地震大小、震源深浅、离震中远近、当地工程地震地质条件等因素的影响。因此，一次地震，震级只有一个，但烈度却是根据各地遭受破坏的程度和人为感觉的不同而不同。我国目前使用的地震烈度共分为12度，5度以上才会造成破坏。1976年唐山7．6级大地震，极震区烈度达11-12度，北京、天津的烈度则为6-7度。